Un terrible accident a secoué Washington mercredi soir, lorsqu’un avion de ligne et un hélicoptère militaire se sont percutés en vol au-dessus du fleuve Potomac, près de l’aéroport national Ronald-Reagan. Les deux appareils sont tombés dans l’eau glacée, entraînant la mort de nombreuses personnes. À ce jour, au moins 28 corps ont été retrouvés, et les recherches se poursuivent dans des conditions particulièrement difficiles.
L’avion impliqué, un Bombardier CRJ exploité par PSA, une filiale d’American Airlines, transportait 64 personnes, dont 60 passagers et 4 membres d’équipage. L’appareil venait de Wichita, au Kansas, et était en approche pour atterrir à Washington à 21h00 (heure locale). De l’autre côté, l’hélicoptère Sikorsky H-60 Black Hawk transportait trois militaires américains en plein vol d’entraînement, a confirmé le Pentagone.
Les deux aéronefs se sont percutés à une altitude moyenne, avant de tomber dans le fleuve. Selon des témoins, une lumière jaune brillante, semblable à un flash d’explosion, a marqué la collision. « C’était une explosion impressionnante », a témoigné un témoin, Ari Schulman, sur CNN.
Les équipes de secours, composées de policiers, pompiers et gardes-côtes, ont travaillé toute la nuit pour retrouver les corps des victimes. Les conditions climatiques sont extrêmement difficiles : des températures glaciales, un vent fort et de la glace sur le fleuve compliquent considérablement les recherches.
À 13h30 (heure française), les autorités locales ont confirmé que 28 corps avaient été récupérés, bien que les chances de retrouver des survivants soient faibles.L’identité des victimes commence à émerger. Parmi les passagers de l’avion, des personnalités du monde du patinage artistique, telles que les champions russes Evgenia Chichkova et Vadim Naumov, ont été confirmées parmi les disparus.
Des informations circulent également sur la présence de patineurs américains à bord de l’avion.Les autorités locales, ainsi que des figures politiques comme le président Donald Trump, ont exprimé leur consternation face à cette tragédie. « L’hélicoptère a foncé droit sur l’avion », a écrit Trump sur les réseaux sociaux, interrogeant sur les instructions données par la tour de contrôle.
De son côté, la maire de Washington, Muriel Bowser, a présenté ses condoléances et assuré que toutes les informations disponibles seraient rendues publiques.Le régulateur de l’aviation (FAA) a précisé que l’avion de ligne était en phase d’approche pour un atterrissage lorsqu’il a été percuté par l’hélicoptère. Les échanges radio entre la tour de contrôle et l’hélicoptère avant l’impact suggèrent que la situation était sous contrôle, mais l’enquête devra déterminer ce qui a conduit à la collision.
Les recherches continuent, avec l’espoir de retrouver d’autres corps et d’éclaircir les causes exactes de cet accident. Le drame a suscité une vague de soutien international, dont un message de solidarité du président ukrainien Volodymyr Zelensky. À Wichita, une veillée de prière est organisée pour rendre hommage aux victimes, tandis que des messages de soutien afflue de partout dans le monde.
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